Iglesia Armenia
60 Hill Street
Horario: de 9.00 a 18.00 h
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Catalogada un monumento relevante del país, la elegante Iglesia Armenia (Armenian Church) de San Gregorio I el Iluminador se yergue en el pleno corazón de la ciudad. Es la sagrada cristiana más antigua de Singapur y es una de las dos iglesias armenias que fueron conservadas en Asia Suroeste. Actualmente, el edifico de la Iglesia de San Gregorio el Iluminador es declarado el monumento nacional y está guardado por las autoridades estatales.
Los armenios empezaron a asentarse aquí a finales del siglo XVIII. Después de proclamar Singapur la colonia de Gran Bretaña y obtener el estatus de porto franco, su población iba creciendo. No obstante, durante la primera mitad del siglo XIX, la comunidad armenia fue las más pequeña y contaba sólo con 44 residentes. Sin embargo, sus representantes saltaron a la fama y dejaron una huella considerable en la crónica de la ciudad-estado. Así, los hermanos Sarkies fundaron el leyendario Raffles Hotel que hoy en día es la tarjeta de visita de Singapur. La científica Agness Joaquim descubrió la famosa orquídea que se convirtió en el símbolo nacional del país. Y el presidente de la comunidad armenia de Singapur, Catchick Moses, fundó el primer diario anglófono, The Straits Times, que hasta ahora es uno de los más influentes de Asia.
En 1833, las autoridades asignaron un lote de tierra a los armenios de Singapur para la construcción de la iglesia. Durante dos años, ellos recogieron dinero para el levantamiento. Pero encontraron solo la mitad de la suma. Así, los armenios de India, algunos mercaderes chinos y ciertos europeos les ayudaron. En 1835, la Iglesia Armenia bautizada en homenaje a San Gregorio I el Iluminador, por fin fue construida en el centro de Singapur y se convirtió en la primer sagrada cristiana en la colonia.
El autor del proyecto arquitectónico fue uno de los alarifes más famosos del país, George Coleman. La iglesia fue construida según el estilo colonial británico, junto con eso contaba con los rasgos característicos para las antiguas iglesias armenias. Sin embargo, la sagrada fue renovada y remodelada varias veces y por eso perdió su aspecto prístino. Así, 10 años después de finalizar la construcción, el recinto fue considerado peligroso. La cúpula redonda fue sustituida por una techumbre a dos aguas, y en vez del campanario demolido, elevaron una torre cuadrada coronada por el chapitel. Su exterior actual, la Iglesia Armenia obtuvo en los años 1850. Pero entonces, las paredes de la iglesia fueron azules. Sólo después de la restauración que tuvo lugar en los años 90 del siglo XX, la iglesia obtuvo su color blanco nieve.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los representantes de la comunidad armenia de Singapur se vieron obligados a abandonaron la ciudad, por eso su iglesia quedó desierta. Sólo en 1996 aquí volvieron a dar sermones y la Iglesia de San Gregoria el Iluminador de nuevo llegó a ser el centro espiritual de los armenios de Singapur. Actualmente, el recinto de la sagrada es la sede para los conciertos y exposiciones, asimismo otras celebraciones que tienen el objetivo de popularizar la cultura armenia.
